契丹是中国古代北方的一个民族名称，同时也是该民族所建立的辽朝的国号。关于“契丹”的含义，有多种解释和说法，以下将从历史、语言、文化等多个角度进行详细说明。
一、词源解释
（1）蒙古语源说：认为“契丹”来源于蒙古语“qaidu”，意为“迁徙”、“游牧”。这一说法认为，契丹民族是一个善于游牧迁徙的民族。
（2）突厥语源说：认为“契丹”来源于突厥语“qita”，意为“草原”、“原野”。这一说法强调契丹民族与草原的紧密联系。
二、历史演变
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唐朝以前：在唐朝以前，契丹只是北方游牧民族中的一个部落，与库莫奚、室韦等部落相邻。
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唐朝时期：唐朝时期，契丹逐渐崛起，成为东北地区的主要民族之一。公元907年，耶律阿保机统一契丹各部，建立辽朝，国号为“契丹”。
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辽朝时期：辽朝统治时期，契丹民族在政治、经济、文化等方面取得了辉煌的成就。辽朝疆域辽阔，东临大海，西至阿尔泰山，北达外兴安岭，南至河北、山西一带。
案例： 公元916年，耶律阿保机建立辽朝，成为契丹民族的第一位皇帝。辽朝时期，辽圣宗耶律隆绪在位期间，国力强盛，与北宋、西夏形成三足鼎立之势。辽朝的繁荣在文学、艺术、建筑等方面均有体现，如著名的《辽史》记载了辽朝的历史，辽代壁画则展示了当时的社会风貌。
三、文化内涵
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宗教信仰：契丹民族信仰萨满教，认为万物有灵，尊敬祖先和自然。在辽朝时期，佛教逐渐传入，成为国教。
综上所述，“契丹”一词具有丰富的内涵，涵盖了历史、语言、文化等多个方面。从历史角度看，它是辽朝的国号；从语言角度看，它可能源于蒙古语或突厥语；从文化角度看，它代表了契丹民族独特的文化传统。